Linux是一套免费使用和白由传播的类UNIX操作系统。由于Linux开放源代码，任何团体和个人基于其平台的开发与使用，都无须支付任何版权费用。

同时，由丁它的源代码是公开的，所以任何人都可以参与Linux的开发。所以，它是由世界各地的成千上万的程序员共同维护、更新和完善的。

Linux同时还是自由软件和开放源代码发展中最著名的例子。众所周知，版权是为了保护作者应有利益而设立的制度，同时也造成了科研发展的混乱和垄断。

为了改变这种局面，一个叫Richard M. Staliman的人在1984年创立了以生产免费软件为目的的组织——Free Software Foundatdion(自由软件基金会，简称FSF)。他认为，各个软件公司为了自己的利益不公开源代码会阻碍人类文明的笈展，一个真正好的软件是为了替人解决问题，应该散发给需要的人。为此，他开发了一个叫做GNU的计划。所有的GNU软件都可以被任何人下载、复制和修改，但必须提供程序源代码或者让使用者知道源代码来源，而且任何得到这些软件的使用者都有和提供者同样的权利。由于这种思维很符合时代的需要，自由软件代表Linux非常受欢迎。

由于出于保密和安全的需要．Linux操作系统也成为周内外很多政府单位等所有需要保密的机构首选的服务器操作系统。目前，国内主流市场中使用的主要有红帽系列（Red Hat）、红旗Linux系列、Suse Linux等。